[특허법인 세움] 윤영진의 SEUM IP Alert #2. 커피 캡슐 분쟁(K-fee System GmbH v. Nespresso USA Inc)

# 사건번호: 2:22-cv-00525
# 대상제품: Nespresso

커피 캡슐 분쟁

2022년 1월 25일 K-fee System GmbH(이하, “케이피”)가 Nespresso USA, Inc.(이하, “네스프레소”)를 상대로 미국 등록특허 제10,994,923호(이하, “‘923 특허”) 및 미국 등록특허 제11,230,430호(이하, “‘430 특허”)를 침해하고 있다며, 미국 캘리포니아 지방법원에 소를 제기하였습니다.

상기 특허들의 특허권자인 케이피는 유럽의 스페셜 음료 시장 1위인 크뤼거(Krüger Gmbh) 그룹 소속의 캡슐 커피 및 캡슐 커피 머신을 제조하는 업체입니다.

위 특허들은 외부 표면에 캡슐을 개별화할 수 있는 바코드 형태의 식별자를 갖는 커피 캡슐에 관한 것으로서, 케이피는 해당 발명과 관련하여 지난 10년간 한국, 미국, 일본, 유럽 등에 출원하면서 특허 포트폴리오(특허 패밀리 수 총 107건; KEYWERT DB 기준)를 견고하게 구축해오고 있는 것으로 보입니다.

‘923 특허 및 ‘430 특허의 청구항 1을 살펴보면, 다음과 같습니다.

Single-serve capsule for making a beverage(음료 제조를 위한 일회용 캡슐), having a base element made of metal with a cavity that is free of a filter, and in which a raw beverage material is provided, the cavity including radially spaced and vertically oriented ribs, the capsule having a flange which is provided on the base element, and the cavity being closed by a metal cover, which is fastened on a top side of the flange, the base element comprises a wall region extending between the flange and a bottom region of the base element,

the wall region includes radially spaced and vertically oriented grooves that are free from extending entirely to the bottom region,

wherein the capsule has an identifier, which makes it possible to individualize the respective single-serve capsule, and the identifier is a barcode provided on a bottom side of the flange which is directed away from the metal cover.

[‘923 특허의 청구항 1]

 [‘923 특허의 도 1]

A beverage system for making a beverage(음료 제조를 위한 음료 시스템), comprising:

a single-serve capsule(일회용 캡슐) comprising:

a base element with a cavity, in which a raw beverage material is provided; a flange extending outwardly from the base element, the flange comprising a top side and an opposing bottom side; a cover that is fastened to the top side of the flange to close the cavity; and a barcode provided on the bottom side of the flange; and

a beverage machine(음료 머신) comprising:

a sensor/detector configured to read the barcode; a brewing chamber configured to receive the base element of the single-serve capsule and having an end portion that opposes the bottom side of the flange; and a pump controlled to supply water into the single-serve capsule;

wherein the single-serve capsule is free of a filter that is located inside of the cavity, the single-serve capsule also comprises:

i. an upper end portion that has an annular convexity and a lower end portion that has an annular concavity relative to a central axis of the base element; and

ii. a barrier layer to prevent moisture or aroma from escaping out of the single-serve capsule;

wherein the beverage machine also comprises:

i. a mandrel that is configured to pierce the cover in a region that is offset from the central axis of the base element;

ii. a seal that that is configured to seal against the cover in a region between a peripheral edge of the flange and the region of the cover that is pierced by the mandrel;

iii. a pair of holding arms for engaging the single-serve capsule; and

iv. a dropping box for the single-serve capsule to fall into;

wherein the pump is controlled to push the water into the single-serve capsule only upon a determination that the read barcode agrees with a stored reference.

[‘430 특허의 청구항 1]

[‘430 특허의 도 1]

세계적인 스위스 식품 회사인 네슬레 그룹의 네스프레소는 커피 캡슐 등에 관한 원천 특허를 기반으로 오랜 기간 시장 독점적 지위를 누려왔습니다. 그러나 해당 특허의 존속기간은 대부분 만료되었고, 위 사례처럼 경쟁업체의 개량 특허에 의해 위협을 받고 있습니다.

특허는 한정된 기간 동안 주어지는 독점 배타적인 권리이므로, 원천 특허의 힘을 이어 나가기 위해서는 이를 기반으로 개량 특허를 지속적으로 출원할 필요가 있습니다. 그렇지 않는다면 원천 특허 보유자도 결국 원천 특허를 둘러싼 경쟁업체의 개량 특허들에 포위되어, 더 이상의 효율적인 기술을 직접 실시할 수 없고 로열티만 받는 상황을 맞이할 수밖에 없게 됩니다.

최근 10년간 개량 특허를 기반으로 특허 포트폴리오를 공고히 구축해 온 케이피가 제기한 이번 특허 침해 소송에서 네스프레소가 잘 수성할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.

-원문: [윤영진의 SEUM IP Alert] #2. 커피 캡슐 분쟁 (K-fee System GmbH v. Nespresso USA Inc)
-글: 특허법인 세움 윤영진 변리사