AI는 지나치게 빨리 우리에게 다가왔다. 글로벌 기업들의 CEO들은 그것이 불가피한 미래라는 것을 알면서도, 마치 폭풍우가 다가오는 것을 바라보는 선장처럼 불안한 시선으로 이 변화를 주시하고 있다. 시스코가 발표한 ‘2025 AI 브리핑: CEO 에디션’ 보고서는 이러한 시대적 불안과 기대를 적나라하게 보여준다.

가장 놀라운 것은 숫자들이 보여주는 모순이다. CEO의 97%가 AI 도입을 계획하고 있지만, 실제로 준비가 되었다고 답한 이들은 고작 2%에 불과했다. 이는 마치 거대한 파도가 밀려오는 것을 보면서도, 제대로 된 항해 장비도, 안전장치도 갖추지 못한 채 바다로 나서야 하는 상황과 다르지 않다.

더욱 흥미로운 것은 CEO들의 이중적인 심리 상태다. 82%가 AI의 잠재적 이점을 잘 이해하고 있다고 답했지만, 동시에 74%는 자신들의 AI 이해도가 이사회에서 중요한 질문을 하는 데 장애가 된다고 고백했다. 이는 마치 새로운 언어가 세계 공용어가 될 것이라는 것을 알면서도, 정작 그 언어를 배우는 데 어려움을 겪는 것과 비슷하다.

실제로 CEO들이 마주한 도전은 단순한 기술적 문제를 넘어선다. 73%는 IT 지식과 네트워크 인프라의 격차로 인해 경쟁사들에게 뒤처질 것을 우려하고 있다. 70%는 AI 시대의 네트워크 보안에 대해 더 큰 우려를 표명했다. 이는 단순한 불안이 아니라, 새로운 시대가 가져올 근본적인 변화에 대한 깊은 고민을 반영한다.

가장 시급한 과제로는 인재 육성과 교육이 꼽혔다. 61%의 CEO가 AI 관련 교육 개선이 필요하다고 답했고, 55%는 데이터 처리 능력 확장이 필요하다고 응답했다. 이는 마치 새로운 대륙을 발견했지만, 그곳에 정착하기 위한 기본적인 도구와 지식이 부족한 상황과 유사하다.

특히 주목할 만한 것은 리더십의 변화다. 82%의 CEO들은 기술의 중요성이 커지면서 더 많은 CTO들이 CEO가 될 것으로 예상했다. 이는 단순한 인사 전망이 아니라, 비즈니스 세계의 근본적인 패러다임 변화를 시사한다.

보고서가 보여주는 가장 중요한 시사점은 아마도 이것일 것이다: 두려움은 자연스럽지만, 가장 큰 위험은 아무것도 하지 않는 것이다. 35%의 CEO들이 운영비용 증가를, 33%가 생산성 감소를, 31%가 수익 감소를 우려했지만, 이는 오히려 변화의 필요성을 더욱 강조하는 결과다.

마지막으로, 이 모든 변화 속에서 가장 중요한 것은 신뢰할 수 있는 파트너십이다. 96%의 CEO들이 AI 시대에 네트워킹 솔루션을 구현할 신뢰할 수 있는 파트너를 선택하는 것이 중요하다고 답했다. 이는 우리가 직면한 도전이 혼자서는 해결할 수 없는 것임을 분명히 보여준다.

결국 이 보고서는 단순한 산업 동향을 넘어, 우리 시대 리더들이 직면한 실존적 도전을 보여준다. 그들은 불확실성 속에서도 전진해야 하며, 두려움 속에서도 결단을 내려야 한다. 이것이 바로 2025년, AI 시대를 맞이하는 CEO들의 초상이다.