챗GPT 개발사 오픈AI가  소셜 미디어 플랫폼 구축을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이번 주 IT 전문매체 더버지는 복수의 익명 소식통을 인용해 이 같은 소식을 전했다.

현재로서는 내부 프로젝트 단계에 불과해 실제 출시 여부는 확정되지 않았다. 그러나 이 소식은 여러 의문을 불러일으킨다. 오픈AI의 소셜 피드는 어떤 모습일까? 누가 콘텐츠를 게시할까? 특별한 AI 기능이 탑재될까? 샘 알트만 CEO가 정말로 마크 저커버그와 일론 머스크를 이기려는 것일까?

그리고 가장 중요한 질문: 왜? 오픈AI는 왜 소셜 네트워크를 구축하려는 것일까?

이는 오픈AI에 여유로운 시간과 자금이 넘쳐나서가 아니다. 최근 몇 달간 오픈AI는 매우 바쁜 행보를 보였다. 지난 주에만 해도 챗GPT 플러스 유료 고객들에게 세 가지 새로운 모델(o3, o4-mini, 4.1)에 대한 접근 권한을 제공했다. 올 봄에는 5년 만에 첫 오픈 웨이트 모델을 개발 중이라는 소식과 함께 자체 이미지 생성기를 출시하고 챗GPT의 메모리 성능을 개선했다. 오픈AI는 가장 빠르고, 저렴하며, 유용한 AI 모델을 개발하기 위해 경쟁사들 사이에서 선두 자리를 확고히 하려는 의지를 보이고 있다.

바로 이러한 추진력이 오픈AI의 소셜 미디어 야망 뒤에 숨겨진 이유일 수 있다.

알려진 바에 따르면, 오픈AI는 새로운 자체 이미지 생성기를 중심으로 소셜 피드를 구축하는 방안을 검토 중이다. 올해 초 출시된 이미지 생성기는 광범위한 사용자층을 확보했으며, 사람들이 스튜디오 지브리의 대표적인 애니메이션 스타일로 자신의 이미지를 만드는 트렌드를 촉발했다. 알트만 CEO는 “외부인”들에게 피드백을 요청한 것으로 전해졌다.

이 소셜 피드에는 텍스트 요소도 포함될 가능성이 높아 X/트위터나 메타의 스레드와 비슷한 형태가 될 것으로 예상된다. 인간이 작성한 콘텐츠와 AI가 생성한 콘텐츠가 혼합될 것으로 보이나, 많은 세부 사항은 아직 불분명하다.

The Verge의 보도 시점까지 오픈AI 측은 논평 요청에 즉각적인 응답을 하지 않았다.

간단한 답변: 데이터다. 소셜 미디어 기업을 운영하는 것은 쉬운 일이 아니며, 이미 경쟁이 치열하고 포화 상태이며 분화된 시장이다. 과거 알트만은 메타 AI의 독립형 앱 출시 보도와 일론 머스크가 이끄는 투자자 그룹의 오픈AI 비영리 부문 인수 시도에 대응해 소셜 앱 시작이나 X/트위터 인수에 대해 농담 삼아 언급한 바 있다.

알트만이 농담으로 실제 회사를 시작하는 첫 (또는 마지막) 억만장자가 되지는 않겠지만, 오픈AI가 소셜 미디어 플랫폼 구축을 검토하는 더 단순하고 현실적인 이유가 있다: 데이터가 필요하다는 점이다.

오픈AI가 개발하는 종류의 AI는 더 강력하고, 정확하며, 인간과 유사한 소리를 내도록 모델을 훈련시키기 위해 방대한 양의 인간 생성 콘텐츠가 필요하다. 오픈AI의 현재 데이터 획득 관행은 치열한 소송의 대상이지만, 그렇다고 회사가 데이터 획득과 모델 훈련을 중단했다는 의미는 아니다. 실제 인간(물론 잠재적으로 많은 봇도 포함)이 자유롭게 채팅하고, 사진을 공유하며, 동영상을 게시하는 소셜 미디어 플랫폼은 데이터에 굶주린 AI 기업에게 큰 혜택이 될 수 있다 – 물론 고객들이 오픈AI가 훈련 목적으로 해당 콘텐츠를 사용하는 것을 허용한다는 전제하에.

생성형 AI 분야에서 오픈AI의 가장 큰 경쟁자 중 두 곳인 메타와 X/트위터는 모두 자체 소셜 미디어 플랫폼을 보유하고 있다. 저커버그와 머스크는 페이스북, 인스타그램, X에서 공유된 콘텐츠를 사용해 자사의 모델을 개선할 수 있다 – 메타 사용자들은 훈련에서 제외될 수 없지만, X 사용자들은 가능하다. 오AI의 소셜 미디어 기업은 회사가 영역을 확장하고 많은 자금을 투자해야 한다는 의미일지라도 자사의 AI를 더 경쟁력 있게 만드는 데 도움이 될 수 있다.

인공지능은 머신러닝 알고리즘을 통해 항상 어느 정도 소셜 미디어 피드 큐레이션에 관여해 왔다. 그러나 이제 생성형 AI는 인스타그램, 유튜브, X 등에서 새로운 방식으로 등장하고 있다. 많은 사람들의 불만에도 불구하고 AI 생성 콘텐츠도 소셜 피드를 채우고 있다.

소셜 미디어의 생성형 AI 기능은 메타와 X 같은 대형 기술 기업들이 동일한 모기업 아래에서 AI 사업을 소유하고 운영하는 결과일 수 있다. 어느 정도는 가족 내에서 유지하는 것이 더 쉽다. 이는 분명히 마이크로소프트, 구글 및 기타 소프트웨어 제품, 그리고 새로운 아이폰, 안드로이드, 노트북과 같은 하드웨어에서 AI가 우리의 온라인 공간에 등장하는 수년간의 더 큰 트렌드의 일부다.