글로벌 액셀러레이터 스파크랩의 20기 데모데이가 지난 20일 코엑스 오디토리움에서 성황리에 마무리됐다.

이번에 열린 스파크랩 데모데이는 올해 상반기에 스파크랩 20기 배치 프로그램 참가 기업으로 선발된 플루언트, 유유유유유(UUUUU), 약올려, 쇼핑의여왕, 카피클, 리맥스, 장사왕, 맛있저염 및 기존 피투자사 뮤즈라이브, 에스랩아시아 등 10개팀이 무대에 올라 투자자 및 업계 관계자를 대상으로 사업 및 비전 발표를 진행했다. 또한 행사장 외부에서는 스타트업들의 홍보 부스 전시가 열렸다.

이날 스타트업 발표 이외에도 세계적인 포커 플레이어이자 스타트업 투자자인 필 헬무트(Phil Hellmuth)가 스파크랩 그룹 제임스 리 파트너와 함께 스타트업 초기 창업을 위한 실질적인 조언과 더불어 자신만의 투자 철학을 공유하는 노변정담도 진행됐다. 이하 좌담회 내용 전문 정리.

제임스 리 : 필은 월드시리즈에서 세계 신기록인 16번이나 우승했습니다. 역사상 가장 많은 우승 기록이죠. 2007년에는 포커 명예의 전당에 헌액됐습니다. 너무 많은 우승 경력을 가지고 있어서 일일이 열거하기 힘듭니다. 많은 사람들이 역대 최고의 포커 플레이어로 꼽습니다.

필 헬무트 : 최고의 포커 플레이어라니, 칭찬 감사합니다.

제임스 리 : 저는 필과 40년 간 알고 지냈어요. 필이 유명해지기 전부터 친구였습니다. 그에 대해서 좀 더 설명하자면 굉장히 다정하고 친절한 사람이에요. 인내심도 많죠. 세계 최고의 포커 플레이어가 된 것도 이러한 성품이 있었기 때문일 겁니다. 잠깐 다른 얘기를 하자면 ‘포커계의 악동’이라는 별명은 어디서 나온 걸까요?

필 헬무트 : 3일 동안 포커를 치면서 거의 승리하고 있었는데 누군가가 저에게 장난을 쳤어요. 플레이가 망가졌고 이게 불공평하다고 느껴서 막 화를 냈습니다. 그러고 나서 포커치는 악동이라는 수식어가 붙었죠.

제임스 리 : 현재 필은 포커 뿐만 아니라 기업가, 사업가이자 투자자입니다. 틱톡에서는 그를 억만장자라고도 부르죠. 아마 제가 만난 억만장자들은 모두 필과 일하고 싶어 하지 않을까 싶어요. 금융, 예술, 엔터테인먼트, 스포츠 전설이든 모든 억만장자들이 필과 어울리고 싶어합니다. 어떤 이유에서 이들이 당신과 함께하고 싶어할까요?

필 헬무트 : 저는 명성을 얻고 사람들을 끌어들이기 위해 진정성이 필요하다고 생각해요. 그래서 저는 항상 저를 있는 그대로 보여드리죠. 그리고 그게 많은 도움이 된다고 생각해요. 제가 17개 회사에 자문을 해줬는데, 대부분 초기 단계의 회사였고 그들을 사람들에게 소개하고 투자 받는 것을 도와주는데 많은 시간을 보냈습니다. 제가 조금이라도 도움이 되면 저는 하고 그들은 다시 저에게 돌려줍니다. 진정성이 서로를 움직이죠

제임스 리 : 투자에 대해 언급했는데요. 그리고 이건 내가 당신을 오래전부터 알고 지낸 이유이기도 합니다. 많은 사람들은 당신이 스타트업에 많은 투자를 한 것을 알지 못 할 거라고 생각합니다. 왜 스타트업들이 다른 사람이 아닌 당신에게 투자를 받으러 오나요?

필 헬무트 : 스타트업 CEO를 다수 만났고 그들에게 투자 결정을 했습니다. 벤처캐피털에 투자를 받기 전 100만, 50만 달러 혹은 그보다 더 적은 금액의 투자가 필요한 곳이 있습니다. 그리고 저는 저는 시카고, 뉴욕, 마이애미, 텍사스 등에서 제가 진행하는 일에 자금을 투자해줄 투자자 네트워크를 확보하고 있죠.

제임스 리 : 궁금한 점이 있는데, 투자에 대한 결정을 어떻게 내리시나요? 물론 사람과 관련이 있겠죠?

필 헬무트 : 헌신적인 모습을 보여줘야 한다는 것입니다. 제 친구 빌리는 세계 최고의 사업가이지만, 언론이나 투자자를 대할 때 몹시 힘들어합니다. 그래서 저는 여기 있는 많은 창업가들에게 박수를 보냅니다. 창업은 몹시 어려운 일이기 때문이죠.

제임스 리 : 제 생각엔, 당신은 포커를 할 때도 포커 기술이 아닌 플레이어에 대해 아는 것이 중요하다 여기는 것 같은데 이것이 비즈니스 파트너들을 성공시키도록 돕는 비결이라고 생각하나요?

필 헬무트 : 당연하죠. 포커 테이블에서와 마찬가지로, 상대방의 약점이나 강점을 파악한 다음, 상대방이 가지고 있다고 생각하는 것을 바탕으로 움직이도록 훈련을 해야합니다. 제가 좋아하는 스타트업 업계도 이것과 비슷합니다. 이 사람이 어떤 신념과 지식을 가지고 있고, 유연하게 대처하는 능력을 가지고 있는지의 여부를 매우 빠르게 평가해야합니다. 최소한 몇 주 정도는 평가할 수 있는 시간이 필요합니다.

제임스 리 : 실명을 거론하지 않아도 됩니다. 여기 있는 모든 사람이 알 만한 사람과 포커를 쳤던 이야기를 들려주실 수 있나요?

필 헬무트 : 매년 골든스테이트 워리어스 자선 포커 토너먼트를 주최하는데, 스테판 커리, 드레이먼드 그린을 비롯해 워리어스 선수들이 저희 포커 게임에 와서 게임을 하죠. 그리고 시카고 억만장자라고 불리는 사람들을 대상으로 모금을 할 때도 포커를 쳤죠.

제임스 리 : 제가 다시 이 일을 시작할 때 스파크랩 창립자 중 한명인 버나드 문이 당신과 연락한 적이 있었죠. 그때 당신이 48시간 만에 우리 자금의 절반을 모았었습니다. 정말 놀라운 일이었어요.

필 헬무트 : 재미있었어요. 그때 500만 달러의 투자금이 필요하다고 말했는데, 한번 해보겠다고 했죠. 그만큼의 금액을 모아본 적이 없었는데 48시간만에 모았죠. 그리고 그때의 프로젝트가 지금 460개 기업에 투자하고, 260개 기업을 지원하는 스파크랩이 됐습니다.

제임스 리 : 필은 베스트셀러 작가이기도 합니다. 그가 쓴 책 중 하나는 긍정에 대한 내용을 담고 있습니다. 유명한 연설가인 토니 로빈스는 강연때마다 필의 책을 사라고 권유한답니다.

필 헬무트 : 저는 포커 플레이어지만 더 많은 것들을 할 수 있을 것 같았어요. 그래서 ‘Eight Life tips’라는 책을 썼죠. 이걸 토니에게 보냈더니 좋아하더라구요. 그리고 토니가 여러 강연에서 제 책을 사라고 권유하는 것도 알게 됐죠. 그 책을 본 사람들이 저를 알아볼 때 저도 놀란답니다. 그래서 더 잘 대하려고도 노력해요.

제임스 리 : 안타깝게도, 지금은 책에 나온 8가지 팁을 모두 말할 시간이 없군요. 다만 여기 계신 분들께 딱 한가지만 알려드린다면 어떤 걸 말하고 싶나요?

필 헬무트 : ‘긍정’은 적재적소에 여러분 곁에 있다는 것입니다. 아마 여기 있는 많은 사람들이 비슷한 철학을 가지고 있을 겁니다. 어떤 사업에 대한 아이디어가 떠올랐고, 행동으로 옮기려 합니다. 이 과정에서 많은 어려움에 부딪힐 수 있어요. 하지만 당신이 준비가 돼 있다면 그 순간 도움을 주는 사람이 반드시 나타날 겁니다. 여기 계신 창업자 분들은 이것을 알고 매일매일 나아가고 있을 겁니다.

제임스 리 : 다시 말해, 기회는 늘 열려 있으니 좌절하지 말라는 말이군요.

필 헬무트 : 맞습니다.

제임스 리 : 좋네요. 여기 스파크랩 새로운 기수분들에게 해주고 싶은 다른 조언이 있으신가요?

필 헬무트 : 올해 이루고 싶은 목표를 설정하고 항상 마음 속에 담고 있으면 좋겠습니다. 목표를 종이에 적어서 욕실 거울 같은 곳에 붙이는 겁니다. 아침에 일어나서 이를 닦거나, 세수를 하거나, 머리를 손질할 때 늘 붙여 놓은 목표를 보는 것이에요. 대략 3주 정도가 지나면 목표가 당신의 마음 속에 자리 잡게 되고, 밖에 나가서도 자신이 설정한 목표를 이루기 위해 더 열중하게 될 겁니다.

제임스 리 : 마지막으로 스타트업 회사들에게 해주고 싶은 말이 있나요?

필 헬무트 : 스타트업 창립자와 CEO는 매우 힘들고 어려운 일들을 해내고 있습니다. 여러분들이 포기하지 않고 힘냈으면 좋겠습니다. 그리고 어렵겠지만 항상 긍정적인 태도를 가졌으면 좋겠어요.

제임스 리 : 감사합니다. 다음에 또 서울에서 뵙겠습니다.