네이버가 5일(현지시간) 미국 실리콘밸리 포시즌 호텔에서 ‘Venturing NAVER’s Next Chapter’ 네트워킹 행사를 개최했다. 이번 행사는 실리콘밸리에 신설할 투자법인 ‘네이버 벤처스’ 설립에 앞서 마련된 것으로, 이해진 이사회 의장, 최수연 네이버 대표, 김남선 대표(전략투자부문) 등 주요 임원들이 실리콘밸리 스타트업 생태계 구성원들과 다양한 논의를 나눴다.

네이버는 최수연 대표 2기 체제를 시작하며 글로벌 진출과 AI 경쟁력 강화에 박차를 가하고 있다. 이런 방향성 아래 경쟁력 있는 스타트업들이 밀집한 실리콘밸리에서 스타트업 발굴과 투자를 위한 ‘네이버 벤처스’를 설립한다.

이번 네트워킹 행사에는 실리콘밸리 지역의 주요 창업가 및 엔지니어, 투자자 등 약 200여 명이 참석했다. 김동신 센드버드 대표, 안익진 몰로코 대표, 김성무 데이터라이즈 대표, 김진우 라이너 대표 등 현지에서 활동하는 한국 기업인들도 함께했다.

행사에서는 최수연 대표와 이해진 의장이 네이버 벤처스 설립 배경과 생태계 기여 방안을 발표했다. 또한 김남선 전략투자부문 대표가 트웰브랩스 이재성 대표 등과 함께 AI에 대한 의견을 나누는 좌담회도 진행됐다.

최수연 대표는 “네이버는 인재와 기술이 있는 곳에 투자를 지속하고 있다”며 “실리콘밸리는 기술과 혁신의 산실로 역량있는 인재와 신기술이 모여드는 곳”이라고 말했다.

그는 이어 “국제 정세의 불확실성으로 스타트업들이 투자 유치에 어려움을 겪고 있는 상황”이라며 “이들이 안정적으로 투자를 받고 기술 개발 및 사업을 운영해 나갈 수 있도록 네이버가 한국에 이어 북미에서도 역할을 해나갈 것”이라고 밝혔다.

이해진 의장은 스타트업에서 시작해 성장한 경험과 AI 시대에 대한 시각을 바탕으로, 향후 스타트업과 인재, 미래 기술에 적극 투자하고 협력하며 함께 성장하는 생태계를 만들어 가겠다는 의지를 내비쳤다.

이 의장은 “AI 시대에도 다양성이 중요하다”며 “이를 위해서는 네이버뿐 아니라 더욱 다양한 파트너들과의 협력이 중요하다”고 강조했다.

그는 “네이버는 역량있는 스타트업과 인재들을 찾아 투자하고 지원하며 네이버의 경험과 연결해 함께 성장하며 다양성이 공존하는 AI 시대를 만들어갈 것”이라고 밝혔다.

네이버는 실리콘밸리에서 다양한 국적과 분야의 스타트업을 대상으로 활동할 네이버 벤처스를 통해 글로벌 테크 트렌드의 흐름을 놓치지 않을 계획이다. 또한 새로운 기술, 인재, 파트너와의 시너지로 네이버의 새로운 성장 모멘텀도 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

한편 네이버 벤처스는 이달 중 설립절차를 마무리하고 김남선 전략투자부문 대표가 이끌 계획이다. 글로벌에서 주목받는 비디오 AI 스타트업 ‘트웰브랩스’를 첫 투자처로 확정했다.