‘배달의민족’을 운영하는 우아한형제들이 미국의 로봇 기업인 베어로보틱스(Bear Robotics, Inc.)에 200만 달러(현재 환율 기준 약 21억 5천만원)를 투자했다.
우아한형제들의 이번 투자는 베어로보틱스의 ‘시드 라운드(Seed Round)’ 투자 유치 일환으로 발행된 전환사채를 취득하는 방식으로 이뤄졌다. 베어로보틱스의 로봇 개발 역량과 향후 협업 가능성이 투자 배경으로 고려됐다.
베어로보틱스는 구글 출신 하정우 대표(미국명 존 하, John Ha)가 미국 실리콘밸리에서 2017년 설립한 신생 스타트업이다.
오세윤 우아한 형제들 부사장(CSO)은 “음식 관련 분야 로봇 산업에서 선도 기업으로 성장하고자 하는 중장기 전략에 따라 투자를 결정했다”며 “배달의민족이 자체적으로 추진해 온 로봇 사업도 더욱 탄력을 받게 될 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 투자로 우아한형제들은 미국 로봇 기술과 로봇 개발 업체에 대한 접근권을 강화하고, 미국의 서비스 로봇 시장에 간접 참여하는 효과까지 누릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
우아한형제들은 작년부터 인공지능, 자율주행 로봇 등 최신 기술에 대한 투자를 확대해 왔다. 로봇 사업은 인공지능(AI)과 함께 우아한형제들이 천명한 차세대 성장 동력 중 하나다.
특히 우아한형제들은 작년 하반기부터 고려대 정우진 교수가 이끄는 연구팀과 파트너십을 맺고 1단계 프로젝트 성과물로 실내 환경에서 시험 운행할 수 있는 첫 번째 로봇 시제품 ‘딜리(Dilly, 아래 사진)’를 완성했으며 상반기 중 복합 문화공간 푸드코트에서 테스트를 진행할 계획이다.
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