중소벤처기업부가 13일 스페이스웨어 서울역센터에서 「지역혁신 라운드테이블」을 개최하며 지역경제의 미래 청사진을 펼쳐 보였다. 중기부는 올해 초부터 ‘지역중소기업의 경쟁력 강화를 통한 지역경제 활성화’를 위해 산업계, 학계 전문가와 혁신적 정책방향을 논의하는 라운드테이블을 운영해오고 있다.

이번 라운드테이블은 저출산·고령화, 지방소멸, 글로벌 공급망 위기 등 복합적 구조 변화 속에서 지역의 자생력 확보와 국가균형발전 실현을 위한 정책방향을 모색하는데 초점을 맞췄다. 특히 ‘지역거점별 신산업 기반의 AI 제조혁신 공급망 구축’과 ‘미래산업 대응 및 지속성장을 위한 중소기업 정책 방향’을 집중 논의하였다. 회의는 총 2건의 발제를 중심으로 진행되었으며, 이후 종합토론을 통해 지역 현장 중심의 다양한 정책 제언이 이어졌다.

첫 번째 발제에서 GIP 전략연구소 정종석 소장은 “수도권과 비수도권 간 경제력 및 혁신역량 격차가 지속 확대되어 지방소멸의 주된 원인으로 작용하고 있다”고 진단하고, 이를 극복하기 위한 방안으로 “지역거점별 신산업 기반의 AI 제조혁신 공급망을 구축할 필요가 있다”고 제안했다. 정 소장은 이어 “국가정책의 초격차‧전략산업과 연계된 지역의 10대 미래 먹거리 산업에 속하는 중소·벤처기업의 육성은 국가 균형발전과 지역혁신성장을 위한 필수조건”이라고 말하면서, “AI기술과 10대 미래먹거리 산업 간 융합을 통한 혁신제조생태계 조성이 중요하고, 이를 위해 약 3만개의 지역 중소벤처기업을 집중 육성할 필요가 있다”고 강조하였다. 아울러, “중기부를 포함한 범부처의 예산과 정책수단이 집중적으로 투입되어야 한다”고 덧붙였다.

정 소장은 발제에서 대한민국 지역×산업 육성 생태계 고도화를 위해 60개 지역주력산업(주축산업 41개, 미래신산업 19개), 43개 규제자유특구의 주요 산업을 분석하여 10대 중점분야를 선정 후 전략적 지원이 필요하다고 밝혔다. 또한 AI 융합을 통한 지역제조핵심산업 고도화 및 핵심인재 양성을 위해 3대 제조 강국 달성을 위한 중소기업 4만개를 육성하여 AI로 대전환하고, AI 기술의 활용‧확산을 위한 수준별 인력 공급‧양성 지원이 필요하다고 제안했다.

두 번째 발제는 중소벤처기업연구원 지역중소기업혁신팀 김상신 팀장이 맡아 ‘미래산업대응과 지역 지속성장을 위한 중소기업 지원 정책제언’을 주제로 발표했다. 김 팀장은 “지역 중소기업은 지역 고용의 중심이며, 산업 생태계 유지와 균형 발전에 중요한 역할을 담당하고 있다”고 설명하며, “지방정부, 대학, 혁신기관간의 연계 강화를 통해 지역 주도의 자립 기반 마련이 중요하다”고 진단했다. 이어 “지역의 혁신 역량 저하와 지역 소멸 위기에 대응하고, 안정적인 일자리를 창출할 수 있는 앵커기업 육성을 위해 중기부 주도의 기업 성장 중심 정책 기반이 마련되어야 한다”며, “이를 뒷받침 할 수 있도록 지역 중소기업의 R&D 역량 강화와 범부처 연계를 위한 정책 네트워크 확립이 필요하다”고 제언했다.

김 팀장은 지역의 미래성장 동력 마련을 위해 지역이 원하는 신산업을 미래성장기반으로 육성하고, 대학 캠퍼스 등에 연구인프라를 갖춘 중소기업 혁신공간을 조성할 것을 제안했다. 또한 지역 성장을 이끌 지역 제조유니콘과 벤처·스타트업 집중 육성이 필요하다고 강조했다. 지역 중소기업 경쟁력 강화를 위해서는 AI서비스, 레전드 50+ 개편, 지역 중소기업 육성 기금 마련 등이 필요하며, 지역 소멸 대응을 위한 부처간 협력 체계 확대와 인재유치 및 인력확보를 위한 인프라 조성이 시급하다고 주장했다.

참석자들은 지역 균형발전과 국가 경제 성장의 토대는 지역 경제의 회복에 있으며, 이를 위해 중소ㆍ벤처기업의 육성이 필수적이라는 데 의견을 모았다. 또한, 수도권과 비수도권 간의 격차를 줄이고, 대한민국 제조업의 르네상스를 이끄는 원동력이 될 수 있다는 데 공감이 형성되었다. 아울러, AI, 반도체, 친환경 에너지, 바이오 등 미래 신산업과 지역 중소기업 간 연계 전략의 중요성도 논의되었으며, 지역별 산업 특성, 인력 수급, 정주 여건 등을 고려한 ‘지역 맞춤형 중소기업 지원정책’의 중요성도 함께 논의되었다.

노용석 중소기업정책실장은 “이번 라운드 테이블은 AI 도입, 디지털전환 등 급변하는 대외 환경변화와 지역 특성과 산업 기반을 반영한 실질적 정책 대안을 모색하는 데 큰 의미가 있다”며, “제시된 의견을 바탕으로 지역균형발전과 지역 중소기업 육성을 위한 후속 정책 설계에 적극 반영할 계획”이라고 밝혔다.