The expression is, “It’s a who you know world”.

I don’t know who came up with that, but, within reason, it’s largely true.  I say “within reason” and “largely true” because there is one important caveat.  Indeed, it’s a who-you-know world.  But, it’s a who-know-world followed up by a, “you better know your stuff when I introduce you” world.  Whom you know gets you in the door; what you know closes the deal.

Whom I knew at Binghamton University was Kyeongsik Woo; what I knew… well, we’re still trying to figure out.  Kay, as the easi6 team affectionately refers to Kyeongsik, was/is the man with the network and the entrepreneurial spark.  And, ever since meeting Kay, it’s been one meeting after another.

Today the core easi6 team now includes some 9 members, 6 of which are either co-founders or original team members.  The team also has 3 talented and well-connected advisors, 3 ambitious student ambassadors, and 1 investment and marketing research intern.  So, you could say that the entire extended easi6 family is comprised of some 16 rock stars.  Now here’s the kicker:  15 of the 16 are ethnically, and 12 of those 15 are also nationally, Korean.

I have the unique distinction of being the token white kid on the team; not something that you get to say around your average Silicon Valley or Silicon Alley startup. That being said, I’m not the only American.  One of our advisors and one of our student ambassadors is a U.S. citizen, and, only further internationalizing easi6, our investment and marketing research intern is Canadian.

Beyond where we’re from nationally or how we identify ethnically, however, the easi6 team is deeply diverse.  Our team members, advisors, and ambassadors come from a wide variety of academic and professional backgrounds, including software and electrical engineering, robotics and machine learning, design and journalism, regional studies and history, biology and economics, finance and marketing, and accounting and law.  The core team behind the development and implementation of Doors & Dots is largely composed of our engineers, who specialize in social networking, location-based services, pattern recognition, and user modeling in mobile and Web applications.

Consequently, our team diversity is strong, despite the majority Korean influence.  In fact, I would argue that the Korean affiliation, given our headquarters’ location in New York, has served as a powerful asset for us.  One only needs to read the notices posted in the New York subway to get a sense of dominant ethnicities in New York; the signs are typically written in 5 languages: English, Spanish, Russian, Chinese, and…, wait for it…, Korean!  Plus, did you know that K-Town (한인 타운) is located in Midtown South, right in the shadow of the Empire State Building?  It’s right at the center of it all, only some 10 New York blocks away from the infamous Times Square.

If the geography and the linguistics of New York are not convincing enough, though, our startup advisors should help seal the deal.  Our very accomplished financial and investment advisor, Stephanie Lee, is the director of Global Banking and Markets for HSBC Securities (USA), Inc., and our design advisor, Jungmin Oh, is an accomplished interaction designer and the co-founder of Freeformed New York, LLC. 

To top it all off, Seoul National University Alumni regularly host a monthly K-Town dinner, at which attend graduate students and professionals from such schools as NYU and Columbia University and such firms as Google, Inc.,Gori.

Certainly, easi6’s Korean affiliations have helped the team to gain access to opportunities to which easi6 might not otherwise have had access.  It started with my meeting Kay at Binghamton University, where a number of New York, Long Island, and New Jersey residents, including Korean families, send their children.  In fact, a meme that once circulated around Binghamton University student Facebook pages featured Futurama Fry squinting with the caption: “Not sure if this is Binghamton… or Seoul.” 

From there, Korean connections have gotten us in the room with talented designers, investment bankers, fellow entrepreneurs, and business consultants and even helped us to bring in ambitious interns and student ambassadors.  Indeed being a largely Korean team in the U.S., we’ve been able to use the social concept of “the other” to network and grow as a startup.  I unfortunately have to admit that our American connections have been much less willing to take into account our startup needs and certainly less willing to assist us.  The cause of the underdog isn’t as sexy in the U.S. as it used to be.

Of course, though, the Korean dimension behind easi6 is not all about business, networks, and connections.  There’s a strong personal aspect to it all, especially for me.  To say that there has been some cultural diffusion is a bit of an understatement.  I’m a huge lover of well-aged radish kimchi, a proficient user of chop sticks, and I always make sure that we have fresh rice in the rice cooker.  Moreover, I know what 씨#$% means, and, although I’m not much of a fan of 노래방들 (I’m not much of a singer), I am a particular fan of 막걸리~^^

Given that the purpose of Platum is to be a virtual space for startup knowledge and insights, I feel that I should close with some sort of take-away message.  If the easi6 experience has taught me nothing else, I’ve certainly come to better appreciate the value of networking and developing connections.  In this regard, I’m not just talking about ethnic or national networks. 

I encourage you, a fellow, aspiring entrepreneur, to consider what you find compelling and identify your goals.  Then seek out networking events that address that issue or bring together professionals in that field.  Sure, you can go it alone; but, it’s much more rewarding to do it together.  This is, by the way, the philosophy behind Doors & Dots.  In this way, Doors & Dots is very much a product of the easi6 experience.

Jordan Jarecki

CGO/co-founder of eas6, Inc.

 

“당신이 누구를 아느냐가 중요한 세상이다.”라는 말이 있다.

누가 한 말인지는 모르지만, 어느 정도 선에서는, 정답에 근접한 말인 것 같다. “어느 정도 선에서” 와 “정답에 근접한 말”이 라고 생각한 이유는 우리가 알아야 할 중요한 전제 조건이 있기 때문이다. 사실, 누군가를 아느냐가 중요한 세상이기는 하다. 그렇지만 누구가를 아느냐가 중요한 세상은 “내가 너를 누군가에게 소개하였을 때, 너가 하는 일이 무엇인지는 아는 것이 중요한” 세상 뒤에 온다고 생각한다. 누군가를 안다는 것이 나를 어떤 기회로 인도 할 수 있지만, 그 기회를 놓지지 않는 능력은 나에게 달려 있다는 말이다.

빙햄튼 뉴욕주립대에서 내가 알았던 ‘그 누군가’는 현재 easi6, Inc.를 운영하고 있는 Kay라고 불려지는 우경식 대표다(이 친구에 대해서 내가 알고 있는 것은… 흠… 사실, 아직도 알아가려고 노력중이다.). Kay는 넓은 네트워크와 기업가 정신을 가지고 있는 친구였고, 그를 만난 이후로 나 또한 또 다른 미팅들을 연속 경험할 수 있었다.

현재 easi6팀은 9명의 멤버로 구성되어 있다. 그중 6명은 초기 공동 창업 멥버들과 참여 멤버들이다. 또한 3명의 유능한 어드바이져들과, 3명의 학생인턴들, 1명의 투자 및 마케팅 리서치 인턴이 있다. 전체적으로 본다면 총 16명의 Rockstar들이 있는 셈이다. 그런데 여기서 재미 있는 것은, 그중 15명은 한국인이거나 한국교포이고 그 15명 중에 한국인은 12명이나 된다는 점이다.

사실 실리콘 벨리나 뉴욕의 실리콘 엘리에 있는 회사의 경우, 평균적으로 백인이 팀 구성원으로서 큰 비율을 차지하지만, 16명중에서 혼자만 백인으로서 팀에 참여하고 있는 나는 독특한 케이스라 할 수 있다. 그렇지만, 미국 시민권자로서 참여하는 사람은 나만 있는 것이 아니다. 우리의 어드바이져 한명과 학생 인턴 한명도 미국인이고 마케팅 리서치 인턴은 캐나다인이다.

국적이나 인종적 구분을 떠나서 보더라도 easi6팀은 정말 다분화 된 팀이다. 팀원들과 인턴 그리고 어드바이져들의 배경을 보면 컴퓨터 공학 부터 시작해서 전기공학, 로보틱스, 기계 학습, 디자인, 역사, 생물학, 경제, 금융, 회계 그리고 법까지 다양하다. Doors & Dots를 개발하는 핵심 팀원들은 특히 소셜 네트워킹과 지역기반 서비스, 패턴 분석, 사용자 패턴 분석에 있어서 모바일과 웹 어플리케이션에 특화된 실력을 갖추고 있다.

결과적으로 보면 한국팀원들의 영향력이 크지만 팀의 다양성 부분을 보면 여전히 강력하다. 사실 한국친구들의 뉴욕에서의 네트워크는 우리 easi6에 있어서 큰 자산이 되고 있다. 다른 얘기지만, 뉴욕에서 지하철을 타본 사람이라면 한번 쯤 봤을 안내문에 쓰여진 글씨를 본다면 어느 민족이 뉴욕에 많이 오고 생활을 하는지를 볼 수 있다. 안내문에 쓰여진 글은 일단 영어, 스페인어, 러시아어, 중국어 그리고… 한국어!로 쓰여 있다. 그리고 추가하자면 맨하튼의 중심가, 타임스퀘어에서 10블락이 떨어져 있고, 엠파이어 스테이트 빌딩 가까이 위치한 한인 타운을 본다면 한국인의 영향력을 알 수 있을거라 생각한다.

왜 뉴욕에서 시작을 한 것인지 의아해 할 수도 있지만, 우리 easi6의 어드바이져들의 면면을 본다면 어느정도 이해 할 수 있을 것이다. 우리의 금융쪽 어드바이져인 Stephanie Lee는 현재 HSBC 에서 Director로 일하고 있으며 금융쪽에서 10년 이상의 경력을 가지고 있고, 오정민 디자인 어드바이져는 뉴욕에서 UI/UX디자인으로 5년 이상의 경험을 가지고 있다.

무엇보다, 뉴욕에서 정기적으로 열리는 서울대학교 동문 모임은, easi6팀이 여러 전문가들, 뉴욕대학교, 콜럼비아 대학교, 구글(뉴욕), 금융전문가 모임과의 연결 될 수 있도록 고리 역할도 해주고 있다.

easi6의 한국인 네트워크는, 그것이 없었다면 잡을 수 조차 없었던 많은 기회를 제공해 주었다. 뉴욕, 롱아일랜드, 그리고 뉴저지에서 많은 학생들이 오는 뉴욕주립대(빙햄튼)에서 Kay(우경식)를 만나면서 모든 것이 시작되었다. 첨언을 하자면, 뉴욕주립대(빙햄튼)에는 한국계 학생이 많은데,  페이스북 페이지에 올라왔던 Futurama라는 친구는 “ 흠 정말 잘 모르겠네 여기가 빙햄튼인지….아니면 서울인지” 라고도 말했었다.

그 때 부터인것 같은데, 한국인 네트워크는 우리 easi6에게 디자이너, 투자자, 다른 창업자, 그리고 사업 컨설턴트까지 연결해주었고 의욕적인 학생인턴들까지 얻도록 도와주었다. 사실 미국에서 큰 한국인 팀을 구성했다는 것은 우리로 하여금 주류는 아니지만 서로 도울 수 있게 해주었고 스타트업으로 성장할 수 있게 해주었다. 인정하기는 싫지만 미국인으로서 미국인 친구들의 네트워크는 한국 친구들의 네트워크 처럼 효과적이지 않았다. 사회적 약자나 도움이 필요한 친구에 대한 미국내의 시선이나 행동들이 예전 만큼 우호적이지 않기 때문이기도 하다.

알다시피, 한국 문화의 영향은 사업과 네트워크 그리고 인맥에만 한정되지 않는다. 특히 나는 개인적이 취향에 있어서도 많은 영향을 받았다. 문화적으로도 많은 영향을 받았다고 하면 될 것 같다. 믿기 어렵겠지만, 나는오래 숙성된 신깍두기를 좋아하고 젓가락 사용에 능숙하며 밥솥에 밥이 항상 있어서 먹을 수 있도록 준비해 놓는 사람이다. 게다가, 씨X이라는 말의 뜻도 알고 막걸리의 팬이기도 하다. 하지만 사실 노래방은 별로 좋아하지 않는다(노래를 잘 못해요…).

플래텀이 스타트업의 지식과 통찰 공유하기 위한 곳이기 때문에, 다음의 생각들을 끝으로 이글을 정리해볼까 한다. easi6에서의 경험을 통해서 네트워킹과 인맥을 만들어 나가는 것의 중요성을 배워가고 있다.  같은 맥락으로, 인종과 나라에 한정된 경험을 얻는 것이 아니라는 것이다.

창업을 꿈꾸는 다른 모든 친구들에게, 강렬한 무언가를 찾기 위해서 숙고하고 본인의  목표를 찾아 갈 수 있도록 하라는 격려를 보내고 싶다. 그리고 나서 네트워킹 이벤트에서 본인의 생각을 말해보고 다른 전문가들의 의견을 귀담아 들어보도록 권하고 싶다. 물론, 무시를 당할 수도 있지만, 함께 공유할 때 그 가치가 빛날 수 있을 것이다. 지금 설명한 이 짧은 문장들이 Doors & Dots에 숨어있는 철학이다. 이런 이유로, Doors & Dots는 easi6 경험의 결과물인 것이다.

지난 글보기:

• [오빠 잊지마]#1. 너의 시작이 나는 즐겁다.
• [오빠 잊지마]#2. ‘때(timing)’