[이희우의 쫄지마! 인생] 20. 초대받지 못한 파티, 그리고 쫄투의 인연

대한민국 스타트업을 위한 어느 벤처투자자의 수줍은 고백

“이희우의 쫄지마! 인생”

‘쫄지말고 투자하라’ 녹화현장. (출처 : 쫄투 페이스북 페이지)

2011년 7월말, 한참 무더울 때 중국 최대 게임쇼 차이나조이에 포트폴리오 회사와 함께 출장을 왔다. 그리고, 7월 28일 저녁, 중국 상해 페니슐러 호텔을 찾았다. 1년 전 홍역으로 인해서 그 호텔에 묵었으면서도 황포강 건너 푸동 야경을 즐기지 못했던 한을 풀려고 다시 그 호텔을 찾은 것이다. 이번엔 네오플럭스 범준이와 함께. 황포강을 떠다니는 화려한 불빛의 유람선과 푸동의 스카이라인은 지금도 잊을 수 없다. 와인을 한잔 들이킨다. 범준이가 말을 꺼낸다.

“형님, 어제 텐센트 파티 왜 안오셨어요?”
“어 그거… 초대받지 못했다”
“아니 왜요? 캡스톤하고 함께 투자도 많이 하셨잖아요?”
“글쎄… 그게 .. 좀…”
“근데 넌 초대 받았니?”
“뭐 그런거 있어요. 그냥 동방명주 빌딩으로 찾아갔더니 되던데요”
“그래? 하하. 너가 나보다 낫네.”

그렇게 출장을 다녀왔다. 출장 말미에 설사병이 생겨 돌아오는 공항에서 거의 초죽음이 되었지만 이번엔 격리되지 않고 무사히 상해를 탈출할 수 있었다. 상해는 나와 뭔가 잘 맞지 않는 도시인 게 분명하다.

그리고, 8월 11일 밤. 집에서 혼자 맥주를 마셨다. 상해에서의 텐센트 파티가 문득 떠올랐다. 캔맥주가 하나 더 추가된다. 뭔가 꿈틀된다. 캔 하나가 더 까진다. 노트북이 꺼내지고, 어느 순간에 음주 메일이 하나 보내진다. 새벽 한시 십삼분.

보내고 나서 보니 얼굴이 화끈 거린다. 음주메일은 보내는게 아닌 것 같다. 보낸 메일을 지울 수 있다면 얼마나 좋았을까. 그렇지만 이미 엎질러진 물. 얼마 안 있으면 캡스톤 송대표님이랑 골프약속도 잡혀있는데 큰일이다.

며칠 지나니 송대표님으로부터 답장이 왔다. 미리 알았다면 도움 드릴 수 있었는데 하시면서 다음엔 꼭 가능하도록 해주신다는 답장이었다. 이메일을 읽으면서도 얼굴이 화끈거렸다.

2011년 8월 25일, 진천 아트밸리. 벤처캐피탈 친목 골프대회가 있었다. 아침부터 부슬부슬 비가 내린다. 빗속을 뚫고 운전해가는 그 길이 그 날은 유난히 힘들었다. 조편성을 했는데 송대표님과 같은 조이다. 티업을 하고 세네번째 홀을 지날 쯤에 내가 입을 열었다.

“송대표님, 지난 번에 음주 메일 보내서 너무 죄송합니다”
“아뇨 괜찮습니다. 담엔 그런 일 있음 저에게 미리 말씀해주세요”
“거듭 죄송합니다. 꾸벅”

그렇게 일단락 되었다. 지금 생각해도 죄송한 마음 금치 못한다. 그러던 어느 날 모바일 투자에 관심있는 벤처캐피탈들의 모임 회의가 도곡동 사리원에서 열렸다. 2011년 10월 12일. 바로 그 날이다. 점심 식사가 다 끝나갈 무렵 송대표님이 잠깐 얘기 좀 더하자고 하신다.

“이대표님, 혹시 나꼼수 들으시나요?”
“나꼼수요? 듣고는 있는데요”
“그럼, VC 판 나꼼수 만들어 보는 거 어떠세요?”
“어떤 식으로요?”
“스타트업 초대해서 투자 심사하듯 토크쇼 형식으로 해도 될 듯 한데”
“재밌겠는데요. 한번 해보시죠.”

그렇게 시작했다. 처음의 컨셉은 ‘공격과 방어’로 하기로 했다. 즉, 송대표님이 섭외한 스타트업은 내가 공격하고 송대표님은 회사를 도와 방어하고 내가 섭외한 스타트업은 그 반대로 하기로 했다. 그래야 신랄하게 그 회사에 대해 파해칠 수 있을 것 같았다. 물론 나중에는 내가 약간 힐링모드로 변질(?)되긴 했지만 말이다.

그런데, 왜 송대표님이 나와 함께 팟캐스트 하자고 했는지 문득 궁금했다. 치기 어린 투정을 부린 나를 쫄투 진행자로 초대해 주신 그 이유가. 그래서 한번 물어본 적이 있다. 송대표님 왈, 지난 번 케이블에서 했던 ‘수퍼앱 코리아’ 심사하는 것을 봤는데 이런 것 잘 할 것 같아서 먼저 말을 꺼냈다고 한다. 아, 그때 생각 난다. 케이블로 방송되는 애플리케이션 경진대회에 심사 나갔는데, 카메라에 한번 더 잡혀보려고 수염도 기르고 멘트도 독하게 날렸던 적이 있었지. 물론 그 컨셉 살려 쫄투 찍으면서 계속 수염을 기르게 되었지만 말이다.

2011년 11월 1일, 씽크리얼즈 김재현 대표님을 시작으로 쫄투(쫄지말고 투자하라)는 막을 올렸다. 그리고 매주 화요일밤(9시) 촬영은 19개월간 82회에 걸쳐 지속되었다. 출연기업 중 23개사가 투자를 유치하였고, 5개사가 쫄투 출연 이후 Exit에 성공하였다. 무엇보다도 개인적으로는 쫄투를 통하여 너무나 훌륭한 스타트업 창업자분들을 만나 뵙게 되었고 나 또한 많은 것을 얻고 배울 수 있었다.

“송대표님, 진심으로 감사드립니다. 우리 쫄투 시즌2 계속 가셔야죠?”

P.S.

쫄투는 송은강, 이희우의 진행과 소리웹 이용진의 제작과 카울리 홍준, 이장(양석원)의 기획/섭외로 시작되었다.

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[이희우의 쫄지마! 인생] 지난회 보기 

1. 연재를 시작하며
2. KTB 민영화, 그리고 한편의 詩
3. 벤처캐피탈 입문
4. 미뤄진 인생계획
5. 영화투자의 시작
6. 벤처투자의 기초
7. 닷컴 그 늪에 빠지다.
8. 글쓰기, 그리고 홍보팀으로 버려지다
9. 벤처캐피탈과 사주
10. 스타트업과 인센티브
11. 네 번의 청혼, 한 번의 승낙
12. 창업자의 지적 정직함(Intellectual Honesty)
13. 영화투자와 M&A의 갈림길에 서서
14. 길거리 캐스팅, 그리고 IDG
15. 벤처캐피탈의 자녀 금융교육법
16. 두 번의 죽을 고비, 그리고 무한 긍정의 힘
17. 쇼트트랙 넘버3의 행운
18. 어떻게 살 것인가? 
19. 벤처캐피탈과 겸손